Encuentran más de cien huevos fosilizados de dinosaurio en la India

El Mundo. 06/02/2007.
EFE
NUEVA DELHI (LA INDIA).- Un equipo de paleontólogos aficionados ha encontrado más de un centenar de huevos fosilizados de dinosaurios del periodo cretácico en la región de Madhya Pradesh, en el centro de la India, según informa el diario 'Hindustan Times'.

El hallazgo tuvo lugar en el distrito de Dhar, a unos 150 kilómetros de la ciudad de Indore, en diciembre pasado, pero el equipo retrasó el anuncio hasta confirmar que los fósiles eran efectivamente huevos de dinosaurios.

"La semana pasada, el geólogo Tapas Ganguly, de la Universidad de Howrah, confirmó las características de los fósiles", declaró al diario Vishal Verma, uno de los paleontólogos de la organización Mangal Panchayatan Parishad, dedicado a explorar la región.

"Todos los huevos se descubrieron en un único campo de anidamiento. Por cada nido había entre seis y ocho huevos", explicó Verma.

El periodo cretácico se remonta a entre 144 y 65 millones de años y está considerado como la última fase de la época de los dinosaurios.

Los expertos creen que estos huevos pueden pertenecer a tres tipos de dinosaurios del grupo de los saurópodos, gigantescos herbívoros que podían llegar a alcanzar una longitud de entre 12 y 25 metros.

ESPECIAL "CAMBIO CLIMÁTICO"

Estimados lectores:
Os dejo una breve serie de noticias y enlaces sobre el cambio climático que a decir de los expertos nos está afectando como consecuencia de la actividad humana sobre el planeta:
EL CAMBIO CLIMÁTICO
Informativos Tele5. Edición 15'00. 26/12/2006




España padecerá más lluvias torrenciales, más sequías y más olas de calor
EL PAÍS
Los expertos sobre cambio climático reunidos en París entregan sus conclusiones
AGENCIAS - París/Madrid - 02/02/2007

El cambio climático es "inequívoco", la temperatura media de la Tierra aumentará durante las próximas décadas, y España padecerá como consecuencia de ese fenómeno un incremento de las lluvias torrenciales, más olas de calor, un aumento de la salinidad del mar y nevadas menos copiosas.Son algunas de las conclusiones a las que han llegado los científicos del Grupo Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC en sus siglas en inglés), y que han sido analizadas desde Madrid por el secretario general para la prevención del Cambio Climático, Arturo Gonzalo Aizpiri, la directora de la Oficina Española de Cambio Climático, Teresa Ribera, y el director del Instituto Nacional de Meteorología, Francisco Cadarso. El cambio climático hará que se reduzcan los días fríos, las precipitaciones de lluvia en la cornisa mediterránea, y que siga aumentando la temperatura media del país.
El planeta experimentará en el siglo XXI un calentamiento de entre 1,8 y 4 grados, el mar ascenderá unos 58 centímetros y aumentarán las sequías y las olas de calor. Son algunas de las cifras del cuarto informe elaborado por el Panel Internacional para el Cambio Climático, el grupo de medio millar de expertos que se han reunido estos días en París para evaluar las consecuencias de este fenómeno. El organismo, creado por la ONU, concluye además que el calentamiento se debe, con un 90% de certeza, a la actividad humana, en especial por el uso masivo de energía basada en combustibles fósiles.
Después de una semana de negociaciones a puerta cerrada, los 500 expertos del IPCC han hecho público un informe destinado “a la atención de los que deciden”. En él, destacan que buena parte del calentamiento que ha sufrido la Tierra en las últimas décadas “se debe, muy probablemente”, “con una seguridad del 90%”, a las emisiones humanas de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero. Los expertos sostienen que el planeta se calentará entre 1,8 y 4 grados centígrados de media de aquí a fin de siglo, con respecto al siglo anterior. Estos valores afectan a la media del planeta, pero habrá grandes diferencias entre las distintas regiones. Entre las más afectadas están los polos, lo que hará que pierdan parte de su masa helada. Esta subida de temperaturas hará que el nivel del mar suba entre 18 y 59 centímetros.
Al subir la temperatura del planeta subirá igualmente la de las aguas, con lo que se producirán numerosos fenómenos extremos, entre ellos más olas de calor y más sequías, pero también lluvias más violentas que causarán inundaciones, ciclones y huracanes más violentos, entres otras cosas. Estos cambios podrían generar la aparición de hasta 200 millones de personas que huyen de estos fenómenos, a los que ya se conoce como refugiados climáticos. El calentamiento previsto reducirá la cobertura de nieve y los casquetes polares e incluso no se descarta que a finales de siglo el hielo se derrita completamente en el Polo Norte en verano.
Los expertos dicen además, que las emisiones "pasadas y futuras de CO2 seguirán contribuyendo al calentamiento y a la subida del nivel del mar durante más de un milenio", teniendo en cuenta la permanencia del CO2 en la atmósfera. Desde hace 650.000 años no había una concentración similar de CO2 en la atmósfera, según estos expertos.
El informe presentado hoy es el cuarto que elabora el IPCC, organismo creado en 1988 por las Naciones Unidas, formado por más de 2.500 científicos de 130 países y considerado la voz más autorizada sobre el cambio climático. Es además, el más alarmante, puesto que deja ya claro que el calentamiento global es un hecho y que en buena medida se debe a la actividad del hombre. El texto presentado hoy es un compendio de las investigaciones realizadas en los últimos seis años para corregir y actualizar los datos de su anterior informe de 2001.
El trabajo del IPCC es alertar a los dirigentes del planeta para que tomen medidas para reducir las emisiones de CO2. Nada más presentarse el informe, se ha inaugurado en París una conferencia sobre el tema en la que se reúnen más de 60 países y que pretende desembocar en una "Organización de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente". El presidente francés, Jacques Chirac, ha sido el encargado de abrir la reunión y lo ha hecho con un discurso en el que ha llamado a una “revolución de las conciencias, de la economía y de la acción política” para salvar el planeta. “Se acerca el día en el que el calentamiento climático escapará a todo control: estamos a las puertas de lo irreversible”, ha dicho. “No es tiempo de medias tintas”.

Una fundación relacionada con Bush ofrece dinero para desacreditar el informe de la ONU sobre el cambio climático
Un reportaje del periódico británico The Guardian cuenta que se han ofrecido más de 10.000 dólares a científicos de todo el mundo
ELPAIS.com - Madrid - 02/02/2007

Un lobby estadounidense fundado por una de las mayores petroleras del mundo ha ofrecido a científicos y economistas 10.000 dólares para minar el informe sobre cambio climático de la ONU que se ha difundido hoy en París. Así lo informa hoy el periódico británico The Guardian.

El American Enterprise Institute (AEI), un tink-tank fundado por la compañía petrolera ExxonMobil, relacionada con el presidente norteamericano George W. Bush, ha enviado cartas a economistas y científicos ofreciendo 10.000 dólares, además de gastos de viaje y pagos adicionales, a quién escriba artículos que enfaticen los defectos del informe del Panel Internacional para el Cambio Climático.
Las cartas acusan al grupo intergubernamental que ha elaborado el informe de resistirse a "las críticas razonables" y de "llegar a conclusiones sumarias e insuficientemente apoyadas por el trabajo analítico".
El AEI ha recibido más de 1.6 millones de dólares de la petrolera estadounidense y más de 21 personas de su plantilla han trabajado como asesores para la actual Casa Blanca. El ex presidente de Exxon Mobil Lee Raymond es actualmente vicepresidente del patronato de ese centro de estudios.
David Viner, de la Sección de Investigaciones Climáticas de la Universidad de East Anglia, califica la iniciativa de ese instituto conservador de "intento desesperado de una organización que quiere tergiversar las pruebas científicas en beneficio de sus objetivos políticos".
Las cartas fueron enviadas por Kenneth Green, un colaborador del AEI, quien confirmó que la organización se había dirigido a científicos, economistas y analistas para pedirles que subrayaran los puntos fuertes y débiles del informe sobre el cambio climático.
La Cosa Nostra de Bush
Según Ben Stewart, de la organización ecologista "Greenpeace", el American Entreprise Institute es algo más que un "think tank" ya que funciona "como la Cosa Nostra intelectual de la administración Bush".
"Son los vicarios de la Casa Blanca en los últimos estertores de la campaña negacionista del cambio climático. Han perdido la batalla científica, han perdido la batalla ética. Y lo único que les queda es una maleta llena de dinero", señala Stewart.
El próximo lunes, otra organización financiada por Exxon y con base en Canadá, publicará en Londres un estudio que arroja la sombra de la duda sobre el informe intergubernamental.
Entre los autores de ese estudio está Tad Murty, un ex científico que niega que la actividad humana tenga algo que ver con el cambio climático.
El informe intergubernamental sostiene, por el contrario, que hay un 90 por ciento de probabilidades de que el calentamiento del planeta se deba precisamente a la actividad del hombre.

BBC-MUNDO:ESPECIAL SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO

Los medios chinos silencian los efectos del cambio climático

ABC 04/02/2007

PABLO M. DÍEZ. CORRESPONSAL
PEKÍN. En medio de humeantes chimeneas y bajo un cielo gris y cubierto por una neblina que oculta permanentemente el sol, los chinos continuaban trabajando ayer completamente ajenos a las serias advertencias lanzadas durante los últimos días por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC), que han relacionado de manera directa e inequívoca el calentamiento global con la mano del hombre.
A pesar de que el gigante asiático es uno de los países que más nota debería tomar del aviso efectuado por los expertos internacionales reunidos en París, los principales medios de comunicación chinos han silenciado sus conclusiones, que no han sido difundidas por la televisión estatal ni por los grandes rotativos y sólo han sido recogidas brevemente por un par de periódicos.
Se trata de un ejemplo más del control que ejerce el régimen comunista de Pekín sobre los medios de comunicación, en los que sólo aparecen las noticias que el gobierno quiere airear. Y, evidentemente, la responsabilidad del ser humano en la alteración del clima no es una de ellas.
Primer contaminante
No en vano, China se convirtió durante el año 2005 en el primer país emisor de sustancias contaminantes al liberar a la atmósfera 25,49 millones de toneladas de dióxido de azufre, motivo por lo que es uno de los países que más contribuye a generar gases de efecto invernadero junto a Estados Unidos, Japón, la India, Australia y Corea del Sur, todos ellos críticos con el informe del IPCC y sus principales conclusiones.
Pero, aunque China ha firmado y ratificado el Protocolo de Kioto para reducir dichos gases, sus fábricas y centrales térmicas -que queman carbón para suministrar el 80 por ciento de la electricidad que requiere su desenfrenado crecimiento económico- seguirán contaminando como hasta ahora. El motivo es que, al ser todavía un país en vías de desarrollo, el coloso oriental se ve eximido de recortar sus emisiones porque esta tarea compete sólo a las naciones plenamente industrializadas.
Una peligrosa excepción que, establecida para facilitar el progreso de potencias emergentes como China, la India o Brasil, puede acabar pasándole factura al planeta Tierra porque Pekín ya ha reconocido su fracaso en la protección del medioambiente. Y es que, tras un cuarto de siglo de «milagro» económico, la «fábrica global» se encuentra tan contaminada que la lluvia ácida ya riega un tercio de su superficie y el 27% de sus 341 mayores urbes padecen unos niveles de polución en el aire «muy peligrosos», al tiempo que el 70% de sus ríos y lagos están seriamente degradados y 300 millones de habitantes no tienen agua potable.
Además de causar la muerte de 400.000 personas al año por enfermedades pulmonares y cardiovasculares, la contaminación amenaza con hipotecar los gastos sanitarios en el futuro y colapsar el altísimo crecimiento económico de China, puesto que los costes medioambientales ya suponen el 10 por ciento de su Producto Interior Bruto (PIB).

Raro video de un tiburón

BBC-MUNDO 25/01/2007

El tiburón de gorguera, una rara especie de pez que pocas veces ha sido visto con vida, pudo grabarse en video en Japón.

Un tiburón de gorguera (Chlamydoselachus anguineus), un raro pez que casi nunca ha sido visto con vida debido a que vive por debajo de 600 metros de profundidad, fue avistado por pescadores cerca de Shizuoka, al sur de Tokio.

El animal, identificado como una hembra de 1.6 metros y 7.5 kilogramos, fue llevado por personal del parque marino Awashima hacia una piscina natural de agua salada en donde pudieron grabarlo en video .

Mientras estuvo allí, se le vio nadando y abriendo la boca.

"Creemos que pudo haberse acercado a la superficie porque estaba enfermo o debilitado", dijo un funcionario del parque.

El pez murió pocas horas después de su captura.

El tiburón de gorguera es considerado un fósil viviente, pues la forma de su cuerpo y de sus agallas es similar a la de tiburones prehistóricos que vivieron hace 350 millones de años.

El animal ha sido visto en otras ocasiones, la mayoría de las veces cerca de aguas de Japón, aunque esas pocas veces casi siempre aparece muerto después de enredarse en redes pesqueras.

Los primeros dinosaurios voladores eran biplanos

EL PAÍS. 23/I/2007

Los primeros dinosaurios voladores tenían alas en dos niveles, similares a los aviones biplanos empleados en la I Guerra Mundial, como el legendario aparato pilotado por el Barón Rojo y que hoy en día están en desuso, según revela un estudio divulgado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. En un principio, se había pensado que planeaban como libélulas.

"Los antepasados de los pájaros modernos eran probablemente pequeños dinosaurios con plumas que vivían en los árboles y que desarrollaron alas para planear entre las copas", explica el estudio.

El informe precisa que ésta es la principal conclusión de un nuevo análisis de los restos fósiles del Microraptor Gui, uno de los primeros dinosaurios planeadores y que habitó la Tierra hace 125 millones de años. El análisis inicial de los fósiles encontrados en China sugirió que el Microraptor extendía sus patas lateralmente y abría sus alas en tándem, como si fuera una libélula.

Con una simulación informática

Sin embargo, los científicos Sankar Chatterjee y Jack Templin, del Museo del Departamento de Geociencias de la Universidad Tecnológica de Texas (EE UU), señalan que su nueva evaluación de las articulaciones de las patas de los animales así como la orientación de las plumas indican que la posición en tándem no les habría permitido elevarse ni caminar sobre el suelo.

En realidad, según los científicos, las patas traseras de los Microraptor estaban ubicadas debajo del tórax lo que les permitía tener las alas similares a los antiguos aviones biplanos. En su informe sobre el estudio, los científicos indican que una simulación informática demostró que el dinosaurio alado podía subir y bajar en el aire en una operación ideal para recorrer las copas de los árboles.

Según los investigadores, se desconoce si la fase similar al biplano representó un origen para el vuelo de todas las aves modernas o sólo una derivación fallida, aunque sugieren que la mayoría de las evidencias fósiles apuntan a la primera de estas opciones.

«Las bacterias están en la base de la vida, no están ahí para fastidiarnos»

ABC 19/I/2007

DANIEL MEDIAVILLA

VALENCIA. El pensamiento ortodoxo y previsible no va con Lynn Margulis. Ayer por la tarde en el auditorio del Museo de las Ciencias, la catedrática de Geociencia de la Universidad de Massachusetts-Amherst, antes de comenzar con su conferencia titulada «La evolución de la vida en los océanos», se negaba a realizar ningún tipo de declaración para las televisiones que se habían acercado a recogerlas. «En la televisión no se puede aprender nada», decía mientras negaba con la cabeza ante varios periodistas estupefactos. Después, cuando la conferencia ya había comenzado, continuó ejerciendo como «azote de la caja tonta». «Vamos a apagar todas las luces del auditorio -dijo poco antes de mostrar un video- hasta que las cámaras no vean nada y la gente vea todo».

Alabada como científica genial por muchos, pero también con un buen número de detractores, Margulis realizó aportaciones fundamentales para comprender cómo dio la vida los primeros pasos. Una de ella es la de descubrir que hace dos mil quinientos años, varias bacterias, cada una con sus funciones particulares, se reunieron para formar las primeras células con núcleo, de las que todos estamos compuestos.

Las bacterias no son malas

Ante una audiencia numerosa la microbióloga estadounidense trató de explicar cómo se producían estos procesos, acompañando las imágenes de esos componentes básicos de la vida con provocativas imágenes. «Todos los bichos estamos compuestos de otros bichos» afirmaba reivindicando su manera de entender la evolución en la que estos organismos son básicos. «Hay una percepción muy errónea según la que se cree que las bacterias son unos elementos patógenos que están ahí para fastidiarnos y no es así. Las bacterias son esenciales para el mantenimiento de la vida y están en el origen de la vida compleja».

Poco después, para explicar la simbiogénesis, su teoría para explicar cómo se ha producido la evolución, defendía sin problemas que uno más uno es uno; al menos en biología. Frente a los que hablan de una selección de mutaciones positivas para explicar cómo los seres vivos van ganando en complejidad ella prefiere una forma de trabajo que podemos considerar de colaboración. «De las mutaciones sólo aparecen especímenes defectuosos, los cambios positivos se producen cuando tiene lugar un intercambio de genomas», señaló Margulis. Para que esto sucediese, las células abrirían las membranas que las protegen del mundo exterior. Después, sus núcleos con su carga genética realizarían un intercambio del que aparecería un espécimen mejor.

Extinciones masivas

«La vida -dice Margulis que desde 2001 forma parte del claustro de doctores de la Universidad de Valencia- es un proceso, es continua. Ha habido muchos desastres que han producido grandes extinciones, pero siempre se ha mantenido una continuidad».

Por cada ser vivo, hay 1000 desaparecidos. En total, 30.000 millones de especies extinguidas en casi 4.000 millones de años de historia. Y entre esos seres vivos, los humanos, que desde el punto de vista de Margulis -por supuesto, desde el punto de vista biológico- no tienen nada que hacer en competencia con las bacterias. «Ellas estaban aquí mucho antes que nosotros y permanecerán después de que nos extingamos, algunas se adaptan a las aguas contaminadas y resistirían a una guerra nuclear», ha dicho en alguna ocasión. Los humanos, sin embargo, según Margulis, estamos condenados a la extinción.

Esta forma de ver el proceso de la vida se encuadra bien dentro de la teoría de Gaia, según la que la vida fomentaría y mantendría unas condiciones adecuadas para sí misma. Margulis reconoce que la actividad de los hombres están transformando los ecosistemas en los que viven, pero a lo largo de la historia se han producido cambios mucho más acusados. Un ejemplo es la gran extinción del Pérmico-Triásico en el que cerca del 95 por ciento de las especies marinas y alrededor de un 70 por ciento de los seres vivos terrestres desaparecieron. Las bacterias, con una capacidad metabólica muy superior a la de los seres vivos complejos -se han descubierto algunas capaces de sobrevivir en terrenos contaminados por vertidos nucleares-, se las arreglaron.

«Vivimos en un mundo bacteriano», señaló ayer Margulis. Una característica que, de momento, sólo se puede atribuir a la Tierra. «No se sabe si hay otro igual, pues no desconocemos la presencia celular más allá de nuestra biosfera», dijo, tocando otro de los asuntos que siempre han interesado a esta mujer, miembro de la Academia de las Ciencias de EE. UU. desde 1983.

Las huellas del Neanderthal

ABC (16/I/07)
POR S. BASCO. MADRID.

Ningún científico, ningún paleontólogo, se ha atrevido hasta la fecha a establecer de una forma seria que el Homo sapiens y el hombre de Neanderthal llegaran a cruzarse, a pesar de convivir por casi toda Europa durante más de diez mil años, tras la llegada progresiva del hombre moderno a tierras europeas, hace más de 45.000 años, procedente del África Occidental y a través de Oriente Próximo.

Tampoco se ha atrevido ninguno, de manera tajante, a asegurar lo contrario. Aunque todos los estudios genéticos realizados sobre restos fósiles de la época indican que ambas especies no llegaron a mezclarse: hasta donde se sabe, el hombre moderno no tiene un solo gen procedente del neandertal.

Sin embargo, con todas las cautelas que impone la Paleontología, el profesor Joao Zilhao, de la Universidad de Bristol, tras el análisis detenido de los fragmentos de cráneos hallados entre 2002 y 2005 en el yacimiento de Petera Cu Oase, en Rumanía, asegura que dichos restos fósiles presentan algunas características comunes al ser humano actual y al hombre de Neanderthal. Se trataría de un «cráneo puente» entre ambas especies.

Publicado su trabajo en el último número de la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS), Zilhao afirma que estos rasgos comunes «podrían ser la prueba de una mezcla con las poblaciones neandertales a medida que el hombre moderno se propagaba por todo el continente hacia la Europa Occidental».

Estructura ósea

Dichos rasgos comunes se agruparían en «importantes características que no se presentan en la estructura ósea de la cabeza de los seres humanos modernos», como el achatamiento frontal, una protuberancia mastoidea excesivamente pronunciada, o unos molares superiores cuyo tamaño corresponde a los neandertales.

El profesor Zilhao y su colega Erik Trinkaus, de la Universidad de Washington, han encabezado los estudios realizados por científicos europeos y estadounidenses sobre los restos fósiles hallados en Petera Cu Oase, en el suroeste de Rumanía, y su comparación detallada con otras muestras halladas en Europa procedentes del mismo periodo del Pleistoceno.

Un conjunto de fragmentos craneanos, identificado como «Oase 2», fue datado con una antigüedad de más de 35.000 años, en tanto que a un segundo conjunto, esencialmente diversas piezas de una misma mandíbula, se le adjudicaron más de 40.500 años.

Ambos grupos de restos fósiles corresponden a hombres de aproximadamente la misma edad, y constituyen el conjunto craneano de un hombre moderno más antiguo que haya sido hallado jamás en Europa, según el equipo investigador, así como la mejor imagen posible sobre su apariencia.

En este sentido, otro informe, publicado la semana pasada por la revista «Science», señalaba que los primeros seres humanos modernos se establecieron en el este de Europa, a orillas del río Don, unos 400 kilómetros al sur de Moscú. Se trataría, según John Hoffecker, uno de los autores del estudio, de las evidencias más antiguas -unos 45.000 años- de la presencia del hombre moderno en Europa.

Características mixtas

El equipo científico encabezado por los profesores Zilhao y Trinkaus sostiene que los restos encontrados en el yacimiento de Oase revelan características morfológicas mixtas, o híbridas, entre el actual ser humano y el hombre de Neanderthal. Algunas de estas características no se presentan en los descendientes del Homo sapiens.

El profesor Zilhao considera que estas diferencias plantean importantes interrogantes acerca del desarrollo morfológico de los seres humanos. Admite que tal vez «podrían ser el resultado de una regresión evolutiva, o puede que sean el reflejo de una muestra paleontológica incompleta de la diversidad humana en el Paleolítico Medio». Sin embargo este científico de la Universidad británica de Bristol se inclina por pensar que pueden constituir la prueba de que neandertales y hombres modernos se mezclaron.

Rasgos morfológicos

Los rasgos morfológicos que presenta el cráneo de Oase pudieron ser el resultado de características arcaicas conservadas de los neandertales, en forma de combinaciones especiales surgidas de la mezcla de rasgos procedentes de distintos conjuntos genéticos.

En cualquier caso, Zilhao estima que este cráneo se suma a un conjunto, ya conocido, de pruebas fósiles, genéticas y arqueológicas que indican una importante interacción cultural, e incluso biológica, entre las poblaciones neandertales y los grupos de hombres modernos que accedieron a Europa hace 45.000 años.

Su colega Trinkaus, por su parte, considera que «técnicamente, el cráneo hallado en Oase es un cráneo humano, pero los hombres, tal como ahora somos, hemos evolucionado considerablemente desde entonces». Tal vez, como piensa Zilhao, signifique mucho más.

!!Ya estamos de vuelta!!

Después de un período de problemas en el que no han podido actualizarse, LAS NOTICIAS DE LA WEB DE LA BIOLOGÍA FÁCIL vuelven de nuevo. Perdonen las molestias y espero que sigan siendo de su interés.
M.A. de Medina.

Polonia pone en aprietos a Darwin

EL PAÍS 20/11/2006
El Ministerio de Educación polaco culmina una batería de medidas que atacan la teoría de la evolución
A. C. / R. M. DE R. - Bruselas / Varsovia

Una mentira, un cuento, una ficción. Eso es lo que Miroslaw Orzechowski, viceministro de Educación de Polonia, piensa del darwinismo, la teoría que explica la evolución de las especies a través de la selección natural. "La teoría de la evolución es una mentira y no debemos enseñar mentiras", sostenía recientemente. A su juicio, tendría mucho más sentido instruir a los estudiantes en el creacionismo, "la verdad de nuestra civilización que lleva a la fe y que no ha sido cuestionada en miles de generaciones".
Los defensores de la evolución han tenido que citar incluso a Juan Pablo II
Las ideas del número dos del ministerio no se traducirán en propuestas prácticas. "El estatus de la teoría de la evolución no va a cambiar", asegura el ministro Educación, el ultrarreaccionario Roman Giertych. Ambos militan en la Liga de las Familias Polacas, una formación cuyas continuas estridencias fueron condenadas en las urnas en las elecciones locales de hace una semana.
Las palabras del ministro sobre el mantenimiento del evolucionismo apaciguaron la tensión inicial, pero la comunidad educativa no las tiene todas consigo. Además de argumentos científicos, los valedores del darwinismo han llamado en su socorro a Juan Pablo II, el incuestionable baremo que establece en Polonia bien y mal. Han recordado cómo en un discurso de 1996 ante la Academia Pontificia de las Ciencias, el papa polaco declaró: "Nuevos conocimientos han llevado a reconocer que la teoría de la evolución es más que una hipótesis". Karol Woytila subrayó que esta teoría ha "sido aceptada progresivamente por los investigadores a partir de una serie de descubrimientos. La convergencia, ni buscada ni fabricada, de resultados de trabajos independientes es en sí misma un argumento a su favor".
Las palabras del Papa no arredran al crítico de tales ideas, el padre del ministro y eurodiputado Maciej Giertych, quien efectuó una apología del franquismo durante la sesión de la Eurocámara que en julio condenó la rebelión militar de 1936. Además, el arzobispo de Viena, Christoph Schöborn, ha apuntado que se equivocan quienes creen que de las palabras de Juan Pablo II se deduce la plena compatibilidad entre evolucionismo y cristianismo. A juicio del cardenal austriaco, habría que revisar la aceptación del darwinismo.
"No hay pruebas suficientes para sustentar la teoría de la evolución", explicó Gyertich en una mesa redonda en el Parlamento Europeo. Para él, las especies que sobreviven "son más pobres desde un punto de vista genético que las poblaciones de las que proceden; las mutaciones hacen que las especies no mejoren, sino que se empobrezca su material genético porque permanecen aisladas". El eurodiputado dice hablar con conocimiento de causa porque es profesor y biólogo.
La llegada de ideas de Maciej Giertych al Ministerio de Educación se suma al puñado de iniciativas de corte ultraconservador que defienden sus responsables desde que entraron en el Gobierno el pasado verano, entre las que se incluyen clases de patriotismo. Un sondeo revela que el 92% de los polacos se autodefinen como patriotas. "No es suficiente", lamentan en Educación.
En el Consejo de Europa todavía no salen de su asombro ante la destitución del director del centro nacional de profesorado por difundir un manual en las aulas. El libro, titulado Compass, fue concebido por el Consejo para trabajar con los jóvenes la tolerancia y los derechos humanos. Giertych considera intolerable el capítulo dedicado a la homosexualidad, en el que se propone que activistas gays transmitan a los alumnos sus experiencias.
"La mayor mentira es que dos personas del mismo sexo puedan tener una relación. Esto no puede legalizarse porque destruiría nuestra civilización. El mundo ya vivía sin tolerancia y seguirá viviendo sin ella. Unos maniacos no pueden decidir sobre el futuro de nuestra civilización", escribía el mes pasado Orzechowski en el diario Gazeta Wyborcza. La retirada del manual provocó manifestaciones en las calles, y el secretario del Consejo de Europa, Terry Davis, expresó recientemente en Bruselas su preocupación por "el comportamiento homófobo de las autoridades polacas". Pero no parece que las protestas vayan a modular la deriva educativa de Varsovia, que ahora propone centros de internamiento para alumnos conflictivos o al menos su sometimiento a tratamiento escolar específico.
Esta última propuesta ha ganado cuerpo con un trágico suceso ocurrido en Gdansk. En ausencia de la profesora, un grupo de gamberros desnudó en clase a una niña de 14 años, hicieron como que la violaban y grabaron la barbaridad en un móvil. La niña salió huyendo del aula y, tras entrar en casa, se ahorcó con una comba.

Darwin y la evolución

CARLOS ÁLVAREZ
EL PAÍS - 16-11-2006
EN EL MES en que vio por primera vez la luz El origen de las especies por medio de la selección natural, la obra capital de Charles Darwin, y cerca de siglo y medio después de aquella controvertida publicación, en muchos lugares -sobre todo en Estados Unidos- las teorías evolucionistas se siguen viendo como algo diabólico, combatidas por creacionistas o partidarios del llamado diseño inteligente.


Quienes estén interesados en conocer más de cerca al científico y su obra disponen, de entrada, de una versión digital en español basada en la de Espasa Calpe de 1921. Está en los anaqueles de la Biblioteca Virtual Cervantes, donde ha sido consultada cerca de 40.000 veces.

www.cervantesvirtual.com/FichaObra.html?Ref=2174

Una información de carácter general sobre el tema, también en español, la tenemos en sitios como Evolutionibus, dedicado a la difusión de la evolución biológica con apartados sobre precursores, el propio Darwin, la selección natural, el neodarwinismo o las pruebas de la evolución. Por otro lado, Evolución Historia expone, en una versión traducida de forma macarrónica, biografías breves de teóricos que retroceden hasta el mismísimo filósofo griego Aristóteles.

www.evolutionibus.info/library.thinkquest.org/C004367/ehes.shtml


Incluso existen páginas con contenido humorístico, como un texto que convierte a las libélulas en antecesoras directas de la humanidad de un participante en los foros del portal de ciencia y tecnología 100cia.com.

www.100cia.com/opinion/foros/showthread.php?t=4428


Ya en inglés, aunque con mucho detalle ilustrado, una propuesta de PBS, Evolution, organiza un viaje entre nuestro origen y nuestro destino, con paradas en Darwin, el cambio, la extinción de especies, la supervivencia, el sexo, la humanidad y hasta la religión.

www.pbs.org/wgbh/evolution


Sobre Darwin, en este mes de aniversario, un sitio completo es el dedicado a The Complete Works of Charles Darwin. Incluye tanto sus manuscritos y libros, en diferentes ediciones, en un sitio de la Universidad de Cambridge que contiene más de 50.000 páginas y casi otras tantas imágenes y que, en apenas medio mes, ha sido visitado 300.000 veces por los internautas. Podemos encontrar también abundantes detalles en About Darwin.

www.darwin-online.org.uk

www.aboutdarwin.com

Y, por aquello de contrastar información, Top Questions and Answers about Intelligent Design Theory expone los puntos básicos de esta teoría que, en Estados Unidos, intenta suplantar la de la selección evolutiva.

www.discovery.org/scripts/viewDB/index.php?command=view&id=2348

Neandertales y humanos modernos comparten el 99,5% de su genoma

INVESTIGACIÓN CONJUNTA DE 'SCIENCE' Y 'NATURE'

EL MUNDO Actualizado jueves 16/11/2006 10:01 (CET)

OLALLA CERNUDA (elmundo.es)
MADRID.- Fue hace unos 370.000 años cuando los humanos modernos y los neandertales se escindieron de un linaje común. Estos últimos fueron extinguiéndose poco a poco, mientras los 'Sapiens' fueron colonizando el Viejo Continente y evolucionando hasta lo que somos hoy en día. Sin embargo, y pese a que no hay evidencias de cruce entre ambas especies, compartimos con nuestros antecesores el 99,5% del código genético, según una serie de investigaciones que publican las revistas 'Science' y 'Nature'.
Hasta la actualidad, los estudios del ADN de neandertales estaban limitados al mitocondrio de la célula, que es únicamente transmitido por la madre y es menos útil que el ADN nuclear para estudiar cuestiones evolutivas. Para acabar con este vacío de información, científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, en Alemania, han logrado secuenciar fragmentos de ADN nuclear extraído de un hueso de neandertal de hace 38.000 años proveniente de un yacimiento de Croacia.
Tras analizar más de 70 muestras de distintos yacimientos -entre otros, el de la cueva de El Sidrón, en Asturias-, los científicos decidieron estudiar el fósil de un neandertal de la cueva de Vindija que estaba "excepcionalmente libre de contaminación de ADN del hombre moderno", señaló el genetista Svante Paäbo.


Reconstrucción de un hombre de neandertal. (Foto: Nature)
Los expertos analizaron más de un millón de parejas de bases de ADN, que suponen sólo un 0,3% de los 3.200 millones que componen el genoma completo del neandertal, y posteriormente compararon los resultados con la secuencia genética del ser humano actual y del chimpancé.
Según el estudio, el ancestro común más reciente de humanos modernos y neandertales vivió hace 706.000 años, y las dos poblaciones se dividieron en especies separadas hace 370.000 años. Fue entonces cuando las características genéticas de ambas especies se separaron, y empezaron a evolucionar de forma diferente.
Sin embargo, los genomas de neandertales y Homo Sapiens actuales son más de un 99,5% idénticos, aunque hay poca evidencia de que los neandertales hayan contribuido al acervo genético de los humanos actuales.
Los datos indican que el tamaño de población efectivo de los ancestros comunes, el número de individuos necesario para producir la cantidad de diversidad genética observada dentro de una población, fue similar a la de los humanos actuales. Según los científicos, esto sugiere que los primeros homínidos, como los neandertales, podrían haberse expandido a partir de poblaciones de pequeño tamaño, como los humanos modernos.

Las proteínas de los espermatozoides ayudan a explicar los misterios de la infertilidad

ELMUNDO.ES 13/11/2006
MADRID.- Los orígenes y la evolución del sexo, los motivos por los que un espermatozoide es el primero en fecundar un óvulo o las causas de la infertilidad masculina son algunas de las cuestiones que se podrán resolver a partir de ahora, gracias a la descripción de las proteínas de los espermatozoides de la mosca de la fruta.
Investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido) han elaborado el primer catálogo de los diferentes tipos de proteínas que se pueden encontrar en los espermatozoides de la 'Drosophila melanogaster', la mosca de la fruta. En concreto han descrito 381 proteínas, lo que supone la primera caracterización del proteoma (todas las proteínas) de una célula eucariótica (aquellas con núcleo diferenciado).
Estas proteínas contienen todo lo que la célula sexual (gameto) masculina necesita para sobrevivir y funcionar, por lo que ayudará a los expertos a conocer las causas de la infertilidad y otros aspectos relacionados con la reproducción. El estudio, publicado en 'Nature Genetics', "ofrece una gran oportunidad para responder algunos interrogantes fundamentales de la biología", reconoce el doctor Tim Karr, coordinador del trabajo.
Aproximadamente la mitad de los genes del proteoma de los gametos masculinos de la mosca son comparables a los que se encuentran en los espermatozoides de los humanos y los ratones, por lo que se trata de un modelo muy útil para estudiar la fertilidad de los mamíferos. Su análisis también permitirá conocer la evolución de los espermatozoides a lo largo de la historia y la evolución de la sexualidad, señalan los autores.
"El proteoma de los espermatozoides proporciona la base para estudiar con detalle los componentes que los espermatozoides requieren para su motilidad, para la fecundación e, incluso, puede explicar el desarrollo embrionario prematuro", expresa el doctor Steve Dorus, que ha participado en la investigación.
Además, "disponer de un catálogo de proteínas para comparar entre las diferentes especies revelará cómo la selección natural ha influido en la evolución de los espermatozoides", añade este científico.
Los investigadores están descubriendo que los espermatozoides, así como portan el ADN que supone la contribución masculina a la creación de una nueva vida, también llevan ARN y proteínas que pueden tener una influencia directa en la fertilidad y el desarrollo embrionario.
Para el doctor Karr, "hasta ahora sabíamos muy poco de la composición de los espermatozoides, lo que probablemente explica por qué no comprendemos bien el sexo y, mucho menos, cómo ha evolucionado. El proteoma [de los gametos masculinos] de la 'Drosophila' es un gran primer paso para adentrarnos en estas cuestiones".

«En pocos años habrá drogas concretas para tratar los cánceres hereditarios»

DIARIO DE LEÓN 10/11/2006
ENTREVISTA JAVIER BENÍTEZ ORTIZ
Director del programa de genética de cáncer humano del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas
Javier Benítez destaca que faltan investigadores formados en genética del cáncer y autonomías que apuesten por programas de asesoramiento familiar en predisposición oncológica

R. MARTÍN. LEÓN.

Javier Benítez, doctor en Biología, es profesor de Genética Humana y desde hace unos años responsable del programa de Cáncer Humano del Centro Nacional de Investigaciones Oncológica. La genética, explica, juega, y jugará aún más, un papel fundamental en la curación del cáncer ya que un 5% de todos los tumores pueden considerarse familiares y un 50% de las personas con ese gen alterado desarrollarán cáncer. A su juicio de ha caminado tanto en farmacogenética que en pocos años «habrá tratamientos concretos» menos agresivos y más eficaces para algunos de estos tumores pero admite que falta aún mucho, «gente preparada» y apuesta política por las unidades de consejo genético que detecten a las familias para hacer prevención o diagnóstico precoz.
-¿Qué peso tienen los cánceres hereditarios en el total de los tumores? -Representan un 5% del total de los tumores. Hay un 80% de los que llamamos cánceres esporádicos que aparecen en un miembro de la familia, un 15% de los tumores llamados de agregación familiar que se desarrollan en dos o tres miembros de la familia a edades relativamente tempranas y un 5% de tumores que se transmiten de unos miembros a otros, que son los considerados hereditarios.
-¿En todas las localizaciones? -Sí, se mantiene el porcentaje en todos los tumores, aunque conocemos mejor los de mama y colon porque son más frecuentes en general. Prácticamente todos los tumores tienen ya localizados un porcentaje de base hereditaria. No obstante, hay otras localizaciones como la vejiga en la que no se ha encontrado ningún gen que pueda estar vinculado a la aparición del tumor aunque sí hay constancia de familias en las que varios miembros desarrollan el cáncer lo que hace pensar que la participación de un gen concreto .
-El doctor Díaz-Faes indicaba que cuanto más conozcamos de genética menos podremos hablar de cáncer esporádico. ¿Comparte esta opinión? -Sí, claro. Todos los cánceres tienen una base genética lo que ocurre es que en los hereditarios es un gen alterado que se van transmitiendo de una generación a otra la causa de la alta predisposición a padecer el cáncer. Mientras, en el resto de los tumores, hay múltiples genes implicados, genes que han mutado. Cuanto más conozcamos de genética más podremos avanzar en ese camino de conocer el origen genético de las neoplasias.
-Esta importancia de los tumores hereditarios ¿les hace totalmente partidarios de la existencia de programas de consejo genético y de prevención familiar frente a voces que dicen que el temor que genera no compensa? -Por supuesto, nuestro grupo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas es pionero en proyectos de asesoramiento genético en cáncer familiar porque creemos que es fundamental identificar las familias con alto riesgo, que esas familias sepan que lo mismo que tienen un gen de predisposición y que se puede saber qué personas son portadoras del gen alterado y necesitan de mayor seguimiento.
-¿Dirigido a la prevención o a la detección precoz? -Depende del tipo de tumor, pero fundamentalmente hacia la prevención. En el caso de los tumores de colon o tiroides se puede realizar una cirugía profiláctica que evite la aparición del tumor; en el caso de mama se camina hacia el diagnóstico muy precoz para aumentar, así, las posibilidades de curación. Dependiendo del tumor las estrategias van a ser diferentes.
-Y en cuanto a los tratamientos, ¿qué papel juega la genética en el desarrollo de nuevas dianas terapéuticas? -La genética está jugando un papel fundamental y en el caso del cáncer de mama existen ya tratamientos para aquellas mujeres con una expresión de un gen concreto. Son tratamientos que permiten identificar genes críticos alterados y desarrollar drogas que eviten esa sobreactividad del gen.
-No obstante, los programas de asesoramiento genético son escasos... -Es verdad, pero hay un gran número de comunidades están muy sensibilizados y mentalizados y han surgido diversas unidades de asesoramiento familiar, aunque es cierto que están muy centradas en tumores de mama dejando un poco fuera otros tumores con gran carga familiar.
-¿En qué tipos de tumores se debería hacer estos proyectos? -Creo que desde hace unos meses han empezado con cáncer de colon, pero yo me refiero a todos los tipos de cánceres familiares, de tiroides, otros síndromes genéticos con alta predisposición a desarrollar cánceres, que no están controlados en general por los oncólogos sino por pediatras. Mi concepto de unidades de asesoramiento es más amplio e incluye más tipos de tumores y síndromes.
-¿Podemos centrar las esperanzas en los tratamientos genéticos para la curación de tumores? -Sí, existen ya bastantes ejemplos de tratamientos enfocados a un determinado gen, en tumores como leucemias, tumores de mama... van surgiendo nuevas drogas concretas dirigidas a genes concretos también y yo apostaría que en cuestión de muy pocos años se van a desarrollar drogas porque las empresas farmacéuticas están más interesadas en el desarrollo de esos fármacos que en tratamientos farmacológicos generales en los que se invierte mucho dinero y mucho tiempo.
-¿Qué queda aún por hacer en el campo de la genética? -Mucho, aún falta mucho. Desde mi punto de vista falta gente que esté formada en cáncer hereditario y falta que un número importante de comunidades apuesten por unidades de cáncer genético para conocer ese espectro de diferentes cánceres, como pulmón o vejiga, de los que seguimos sin conocer los genes implicados en la aparición de varios casos en el seno de un grupo familiar.
-¿Son los tumores familiares más difíciles de curar que los esporádicos? -No son los más difíciles de curar lo que está pasando es que se abordan con tratamientos estándaress porque no se ha podido profundizar en desarrollo farmacológicos porque las empresas farmacéuticas no están interesadas en invertir grandes cantidades de dinero y tiempo en tratamientos para sólo un 5% de los tumores.

Humanos y erizos de mar comparten más de 7.000 genes

ABC 10/11/2006
ARACELI ACOSTA
MADRID. Los científicos ya sabían que los humanos y los erizos de mar estaban emparentados. De hecho, estos animales son los únicos invertebrados en la rama humana del árbol evolutivo de la vida. Ahora que un grupo de investigadores de diferentes universidades ha secuenciado y ensamblado el genoma del erizo marino esa conexión genética es aún más clara. Tras identificar 23.300 genes con 814 millones de bases nucléicas del erizo marino púrpura (Strongylocentrotus purpuratus), los científicos han encontrado que compartimos 7.077 genes con los erizos.
Según detallan en «Science», estos equinodermos, algunos de los cuales pueden llegar a vivir más de cien años, están más cercanamente relacionados a los humanos y otros vertebrados que las moscas de la fruta o los gusanos, otros dos organismos modelo cuyos genomas ya han sido secuenciados.
Primer equinodermo
El erizo marino representa el primer genoma secuenciado de los equinodermos, que hasta donde se tiene conocimiento, son los parientes más cercanos a los cordados, el grupo que incluye a los vertebrados. Comparando los genomas de los erizos marinos y los vertebrados tendríamos un mejor entendimiento de nuestro genoma.
Pero el proyecto de secuenciación ha traído otras sorpresas: los erizos tienen el sistema inmune más sofisticado de entre todos los animales estudiados hasta ahora, que no se basa en anticuerpos. La inmunidad innata se refiere a un conjunto de proteínas que detectan aspectos únicos de una bacteria y avisan a las células del organismo de la presencia de un intruso. Ese repertorio de proteínas en los erizos podría proporcionar nuevos instrumentos en la lucha contra muchas enfermedades infecciosas, señalan los científicos. Los erizos también tienen una enorme capacidad para enfrentar amenazas químicas en su ambiente mediante una batería de genes que pueden captar y eliminar esas amenazas. Sin esta reacción, los agentes químicos como los metales pesados, pueden causar un envejecimiento precoz, enfermedades y muerte, por lo cual sería muy valioso aprender cómo los erizos se defienden de ellos.
Además, disponen de genes asociados a muchas enfermedades humanas, como la distrofia muscular y la enfermedad de Huntington, y también los asociados al gusto, olfato, oído y equilibrio.
Y estos animales sin ojos pueden ver o, al menos, distinguen la luz. ¿Cómo? A través de sus patas. Los científicos han hallado genes asociados a la visión que se activan en esa parte de su cuerpo, unos insignificantes «tubos» que les ayudan a moverse y alimentarse. Gary Wessel, de la Universidad de Brown y miembro del Consorcio de Secuenciaciación del Genoma del erizo marino, aseguró que «llevo 31 años mirando a estos organismos y ahora sé que me estaban viendo».
Como parte del proyecto de secuenciación, Wessel encabezó el grupo de científicos que estudiaron centenares de miles de letras del código genético e identificaron los genes responsables de la reproducción de este erizo. Para ellos este organismo es ideal para entender el estallido de actividad biológica que ocurre cuando esperma y óvulo se funden. Y es que estas espinosas criaturas marinas podrían encerrar algunas claves de la evolución.

Tomates azules terapéuticos

BBCmundo.com 26/10/2006
BBC Mundo Ciencia

Científicos españoles crearon tomates que contienen una serie de proteínas para tratar varias enfermedades.

Los tomates son "´fábricas biológicas" contra enfermedades.Los tomates, genéticamente modificados, son azules para distinguirlos del producto alimenticio.
El proyecto fue desarrollado por el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) en Valencia, España.
"Estos tomates que desarrollamos en el laboratorio --dijo a BBC Ciencia el jefe de la investigación, Antonio Granell-- tienen el objetivo de mejorar la calidad del fruto del tomate".
"Pero también intentamos que el tomate sea una biofactoría, es decir, un conjunto de células que están trabajando para nuestro interés", afirma el investigador.
El objetivo es que estas factorías o fábricas biológicas, produzcan proteínas para fines terapéuticos.
Biofactorías
Lo que se intenta es que los tomates azules produzcan proteínas que normalmente no se encuentran en el tomate.
Es decir, al consumir uno de estos tomates, estaríamos aumentando nuestras defensas para prevenir una serie de enfermedades.
"Estamos pensando, por ejemplo, en el caso de anticuerpos secretorios que es un tipo de proteínas que proporcionan una terapia inmunológica "pasiva oral"", dice Antonio Granell.
"Es decir, cuando se consume el tomate cubriría la mucosa y protegería de agentes infecciosos que normalmente se ingieren en el tracto digestivo".
"Estamos hablando por ejemplo de enfermedades que causan diarreas, y el tomate prepararía a la persona para prevenirlas".
El tomate protegería de agentes infecciosos que normalmente se ingieren en el tracto digestivo, por ejemplo enfermedades que causan diarreas. Y el tomate prepararía a la persona para prevenirlas
Dr. Antonio Granell, IBMCPEs un proceso similar a haber ingerido un medicamento, que en este caso sería un concentrado de tomate.
Los científicos del IBMCP ya han creado variedades transgénicas de colza, tabaco, arroz, pepino, sandía y varias plantas ornamentales.
Pero eligieron el tomate porque éste es capaz de crear fácilmente una gran cantidad de biomasa.
Pero lo principal, dicen los investigadores, es que es un alimento importante en la dieta de occidente y es una fuente de vitaminas y otros nutriente.
Además, tiene la facilidad de ingerirse crudo, cocido, frito o deshidratado.
"Como el tomate se come normalmente crudo, no se pierden las propiedades de las proteínas terapéuticas que contengan", explica Antonio Granell.
"Pero además, el fruto podría ser sujeto a deshidratación, con lo cual podría controlarse mejor la cantidad --o dosis-- del producto terapéutico que se suministre a la persona que lo necesite", agrega.
Azules
Los investigadores utilizaron un fondo genético fácilmente distinguible, en este caso un tomate azul, para que el consumidor pueda distinguir el producto normal del producto terapéutico que quizás no le interesa ingerir.
El color azul proviene de la acumulación de compuestos naturales y antioxidantes que se encuentran en otras partes de la planta.
Los científicos agregan sin embargo, que todavía faltan muchas más investigaciones para que el público disponga de estos tomates terapéuticos.
Hasta ahora, el crear estos frutos en el laboratorio está ayudando a los científicos a entender mejor cuál es la función de cada gen en la formación de un fruto de calidad.
"Hemos logrado ya que los tomates expresen proteínas en el fruto, pero ahora tenemos que probar que esas proteínas tienen actividad in vivo frente a esos posibles agentes infecciosos", señala Antonio Granell.
Y para eso, dice, todavía hacen falta más años.

Hallado el cráneo de un ave predadora monstruosa de hace 15 millones de años

ABC 26/10/2006
EFE LONDRES
Un grupo de científicos ha descubierto el cráneo de un ave predadora monstruosa de hace aproximadamente 15 millones de años, el mayor de su tipo encontrado hasta ahora, informa la revista Nature.
El cráneo, que mide 60 centímetros, fue hallado casi completo en rocas de 15 millones de años de antigüedad en la localidad argentina de Comallo (Patagonia). Con su pico ganchudo y sus fuertes extremidades, el ave, que no volaba, era capaz de asestar un golpe mortal a presas del tamaño de una vaca o tragarse un animal del tamaño de un perro.
Según Luis Chipappe y Sara Bertelli, del Dinosaur Institute, el tamaño del cráneo encontrado apunta a que el animal era "un diez por ciento mayor que el más grande de los phorusrhácidos y posiblemente mucho más veloz".
Nueva vía de investigación
El hallazgo ha hecho que los científicos revisen sus estimaciones anteriores sobre la agilidad de esas aves gigantes que poblaron la tierra hace millones de año, ya que antes se creía que tenían extremidades más pequeñas.
Durante buena parte del tiempo en que existieron esas extrañas aves, Suramérica era un continente isla en el que las especies evolucionaban totalmente aisladas del resto del planeta.
Sin grandes mamíferos carnívoros con los que competir aquellas aves se convirtieron en los principales animales predadores de la región. Según los expertos, esas aves podían alcanzar velocidades de 49 kilómetros hora, similares a las de los modernos avestruces.

El código genético revela los secretos de la abeja de la miel

reuters.es 26/10/2006
LONDRES (Reuters) - Los científicos han desenmarañado el código genético de la abeja de la miel, descubriendo pistas sobre su complejo comportamiento social, su intenso sentido del olfato y sus orígenes africanos.
Es el tercer insecto cuyo genoma ha sido detallado y se une a la mosca de la fruta y al mosquito en este exclusivo club.
La abeja de la miel, o 'apis mellifera', ha evolucionado de forma más lenta que otros insectos pero tiene más genes vinculados al olfato.
"En biología y biomedicina, las abejas de la miel se usan para estudiar áreas muy diversas, incluyendo enfermedades alérgicas, desarrollo, gerontología, neurociencia, comportamiento social y toxicología venenosa", dijo Gene Robinson, director del Centro de Investigación de las Abejas de la Universidad de Illionis y uno de los líderes del proyecto.
"El proyecto del genoma de la abeja está abriendo la era de la investigación de la abeja para el beneficio de la agricultura, la investigación biológica y la salud humana", añadió.
Con su estructura social muy evolucionada con decenas de miles de obreras comandadas por la reina, el mapa del genoma de la abeja también podría mejorar la investigación de genes vinculados al comportamiento social.
Pero el consorcio de científicos, que informó de los hallazgos en la revista Nature, dijo que es preciso un análisis integral de la abeja y otras especies para comprender su vida social.
La reina tiene una esperanza de vida diez veces mayor que las obreras y pone 2.000 huevos al día. Pese a tener un cerebro diminuto, las abejas tienen habilidades cognitivas y aprenden a asociar el color de una flor, su forma y olor con la comida, lo que incrementa su habilidad para buscar alimentos.
Los científicos que analizaron el código genético han descubierto que la abeja de la miel se originó en África y se extendió por Europa en dos antiguas migraciones.
"La expansión de las abejas africanas por todo el Nuevo Mundo es un ejemplo espectacular de invasión biológica", escribieron los científicos en Nature.
El número de genes de las abejas vinculados al olor supera a los vinculados al gusto. Estos insectos también tienen menos genes que la mosca de la fruta o el mosquito para la inmunidad.
Las abejas usan feromonas, sustancias segregadas por las glándulas, para distinguir el género, casta y edad de otras abejas, según los científicos.
"Esta secuencia de ADN es un gran paso hacia responder una cuestión básica de la evolución social: a nivel genómico, qué hace falta para diseñar un insecto colonial avanzado", dijo Edward Wilson, de la Universidad de Harvard en un comentario sobre la investigación.

Descubierto en Australia el fósil del pez que dio el paso del agua a la tierra

ABC 19/10/2006
Sydney. Efe
Un grupo de científicos australianos del Museo Victoria ha presentado en Melbourne el fósil de un pez Gogonasus de 380 millones de años que prueba que los peces se convirtieron en animales terrestres mucho antes de lo que se creía.
Los expertos han indicado que el Gogonasus está más cerca de los animales terrestres que el Tiktaalik Roseae, otro pez de 375 millones de años de antigüedad, o que Eustenopteron, que hasta hace poco se consideraba el antepasado común de todos los animales terrestres.
El especialista John Long ha asegurado que es el fósil del "pez tridimensional más perfecto y completo jamás descubierto en el mundo, parece que hubiera fallecido ayer mismo, aún se le puede hacer abrir y cerrar la boca. Si le enseñas la foto a cualquier persona dirá que se trata de un pez, sin embargo cuando empiezas a mirarte los huesos te das cuenta de que tiene aletas muy avanzadas que parecen casi como el hueso de una extremidad de anfibio".
Características comunes con animales terrestres
El espécimen fue encontrado el año pasado en el área de los Kimberley, en el norte de Australia, en una zona conocida como Gogo, un antiguo arrecife de corales. El examen con escáner mostró que es un pez con características muy primitivas y comunes con otros animales terrestres.
El fósil presenta un agujero en el cráneo similar al que tenían los primeros animales terrestres y que luego se convirtió en la trompa de eustaquio en los vertebrados superiores.
Cuenta con una estructura ósea de los pómulos similar a la de los primeros anfibios y dos agujeros en la ventana de la nariz, como los humanos. Los científicos concluyeron también que el Gogonasus contaba con una aleta pectoral con características óseas, similares a las extremidades (patas delanteras y traseras) de los tetrápodos.
El resultado de esta investigación fue publicado en la última edición de la revista científica internacional Nature.

Identifican un gen mutado que eleva el riesgo de autismo

EUROPA PRESS 17/10/2006

MADRID, 17 Oct. Investigadores del Centro para la Investigación del Desarrollo Humano Vanderbilt Kennedy en Nashville (Estados Unidos) han identificado un gen mutado, el gen MET, que aumenta el riesgo de autismo. Las conclusiones del estudio, que proporcionan nuevos datos sobre los mecanismos que provocan el trastorno, se publican en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).
Los científicos descubrieron una mutación asociada con el gen MET en niños con autismo. El gen MET es conocido por su participación en el desarrollo cerebral, la regulación del sistema inmune y la reparación del sistema gastrointestinal. Todos estos sistemas pueden verse afectados en niños con autismo.
Los investigadores descubrieron que la porción del gen MET que codificaba su producto proteínico no estaba mutada, pero el promotor que controla la cantidad de expresión del gen sí estaba alterado, dando lugar a menores niveles de proteína MET. La mutación era común en niños con autismo y aparecía más frecuentemente en familias que tenían más de un niño autista. De forma global, esta mutación elevaba el riesgo de autismo en 2,27 veces.
Según los autores, dado que el gen MET participa en el desarrollo de las regiones cerebrales elevadas, sus descubrimientos podrían proporcionar vías para continuar estudiando las anormalidades cerebrales que causan autismo. Estos resultados podrían también conducir a una mejor comprensión de los trastornos mentales asociados con el autismo.

La caza de ballenas en la Antártida provocó la caída de la productividad biológica

ABC 16-10-2006

ARACELI ACOSTA
MADRID. Los estudios sobre los impactos que el calentamiento global está teniendo sobre los ecosistemas polares son constantes y se revisan a cada dato nuevo que se aporta. Hasta ahora, se había constatado que el krill (una clase de crustáceos parecida a los camarones) del que se alimenta la fauna antártica ha disminuido un 80 por ciento desde 1970. Los resultados de la investigación realizada por el British Antarctic Survey en 2004 indicaban que la principal explicación para este dramático declive era el descenso del hielo marino, ya que el krill se alimenta de las algas que se encuentran bajo la superficie de estas placas heladas.
Una hipótesis avalada por los datos de la pérdida anual de hielo en la Antártida -152 kilómetros cúbicos al año-, provocado por un aumento de la temperatura de 2 grados centígrados en los últimos cincuenta años.
Sin embargo, un grupo de científicos, líderes internacionales en investigación polar, reunidos la pasada semana en Madrid para participar en el segundo debate sobre Biología de la Conservación, organizado por la Fundación BBVA, ha aportado nuevos datos sobre los cambios que se están dando en el continente helado.
El krill, clave en la cadena
Victor Smetacek, del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar de Alemania y pionero de la investigación experimental en la Antártida, ofreció una hipótesis cuanto menos innovadora para explicar la drástica disminución de krill. Además de la acción del calentamiento global, este científico indio considera que el dramático descenso de la población de ballenas azules por culpa de la caza indiscriminada -de las 300.000 que habitaban el océano antártico se pasó a sólo 350 ejemplares en el siglo XX- está detrás del declive del krill, componente clave de la cadena alimentaria.
Y es que, según Smetacek, estos grandes cetáceos desempeñaban un papel fundamental para reciclar hierro, el elemento clave para la productividad biológica en el océano austral, manteniendo niveles de producción biológica mucho más elevados que los actuales. Así, Smetacek se hizo dos preguntas: cómo era posible que un área tan pequeña y poco productiva pudiera mantener una población de ballenas con una biomasa equivalente a la de mil millones de seres humanos, y por qué, si las ballenas habían disminuido, el krill, en lugar de aumentar, se había comportado de la misma manera. Máxime teniendo en cuenta que la población originaria de ballenas azules consumía 150 millones de toneladas de krill al año.
A partir de un estudio del equipo que dirige el investigador español Carlos Duarte, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea), que aportó evidencias de que el krill juega un papel importante en la liberación de hierro, el profesor Smetacek realizó varios experimentos en aguas antárticas para demostrar que las ballenas están implicadas en este ciclo. Y es que, frente al Ártico, en cuyas aguas el hierro es abundante, «el plancton de la Antártida es anémico», afirma Smetacek. La explicación está en que el hierro es insoluble en el agua, a no ser que se combine con otros compuestos orgánicos, y éste es el papel que desempeñaban las ballenas, que «reciclaban» el hierro. El proceso sería el siguiente: el hierro llegaba en forma de polvo desde las masas continentales, las ballenas lo reciclaban y fertilizaban, lo que aumentaba la productividad biológica en el océano. Y a mayor cantidad de plancton, más krill y, por tanto, más alimento para las ballenas. Además, este aumento de la producción biológica llevaría una mayor capacidad de secuestrar dióxido de carbono (CO2), principal gas de efecto invernadero causante del calentamiento global. Por tanto, un mecanismo natural que funcionaba a la perfección, hasta que llegaron los buques balleneros con sus arpones.
Controversia científica
Smetacek ha realizado ya nueve experimentos de fertilización con hierro en las aguas antárticas, con resultados positivos en la producción de plancton, aunque al no estar las ballenas que reciclan el hierro en la capa superficial del océano éste acaba cayendo al fondo pronto.
Su próxima idea es hacerlo a gran escala en el océano austral y en un área donde haya ballenas, de tal forma que se reconstruya el ecosistema original, y así que sean las ballenas las que hagan el trabajo. Una técnica a la que Duarte se refirió como de «ingeniería global» y que no deja de ser controvertida entre la comunidad científica. Además, debe contar con el respaldo de los países firmantes del Tratado Antártico.
Sin duda una propuesta que dará mucho que hablar en el Año Polar Internacional, que comienza el próximo mes de noviembre y que, a pesar de su nombre, se extenderá hasta marzo de 2009. Y es que los polos necesitan que la comunidad internacional vuelva los ojos sobre ellos, puesto que son verdaderos sensores del cambio climático. Como afirmó Duarte, «el cambio climático no es el futuro, sino que ya estamos plenamente inmersos en él».

Científicos españoles y japoneses hallan los genomas más pequeños conocidos

ABC 13-10-2006

JOSÉ MANUEL NIEVES
MADRID. Establecer con exactitud la división entre lo que está vivo y lo que no constituye, desde hace décadas, uno de los desafíos científicos más importantes de la actualidad. Y aunque, aparentemente, la respuesta puede parecer sencilla, en realidad dista mucho de serlo. En la frontera misma entre la vida y la «no vida» se encuentran algunos de los organismos más sencillos de la creación, como son los virus y algunos géneros de bacterias. En apenas unos cuantos cientos de kilobases (una kilobase es la unidad empleada para medir la longitud de los fragmentos de ADN y es igual a 1.000 bases) y un puñado de genes, ambos tipos de organismos son capaces de cumplir con efectividad las principales misiones de cualquier criatura de este mundo: sobrevivir y reproducirse.
El desafío, en especial durante los últimos años, aumenta un poco más cada vez que los científicos encuentran organismos (¿vivos?) con genomas más y más reducidos. Organismos que, de alguna manera, han renunciado a muchas de las funciones propias de cualquier ser viviente. Y lo han hecho, en muchas ocasiones, por la simple razón de que se han instalado cómodamente en el interior de otros organismos más complejos que «cubren» esas necesidades a cambio de algún «favor» que sólo estas minúsculas entidades son capaces de hacer. En otras palabras, se trata de organismos simbiontes, que interactúan con sus anfitriones de una forma tan íntima que, en ocasiones, pasan directamente a formar parte de ellos.
Un paso adelante
La carrera científica por encontrar el genoma más pequeño, es decir, la cantidad mínima de genes que debe tener un organismo para ser plenamente funcional ha dado, esta misma semana, un gran paso al aparecer en la revista «Science» dos estudios, uno japonés y otro español, que rebajan considerablemente el anterior «récord» de genoma más pequeño, que tenía una bacteria del género Buchnera que conseguía «funcionar» con apenas 600 kilobases.
Ahora, las dotaciones genéticas más pequeñas jamás encontradas para un organismo vivo proceden de otras dos bacterias (Buchnera aphidicola y Carsonella ruddii) que viven, en ambos casos, dentro de células en el interior de dos pequeños insectos. La primera, con una longitud de 422 kb, ha sido estudiada por el equipo dirigido por el español Vicente Pérez Brocal, del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biologia Evolutiva de la Universidad de Valencia. La segunda, aún más pequeña, consta apenas de 167 kb y ha sido estudiada por el equipo que dirige el japonés Atshushi Nakabachi, del Laboratorio de Biología Molecular y Ambiental de Saitama (Japón).
En el estudio español, además, se demuestra que Buchnera aphidicola, que vive en el pulgón del cedro, podría estar a punto de extinguirse, ya que su historia evolutiva muestra una lenta pero continua pérdida de genes, lo que podría contribuir a solucionar el enigma científico de si existe un límite en la reducción de genes que pueden llegar a sufrir esta clase de organismos o si éstos, por el contrario, llegan a un punto en el que son inviables, se extinguen y son sustituidos por otros «más saludables».
Pérdida de genes
Según ha explicado a Efe la investigadora de la Universidad de Valencia Amparo Latorre, directora del equipo autor de la investigación, esta pérdida de genes podría estar provocando que otra bacteria del pulgón del cedro, la Candidatus serratia simbiótica, estuviese suministrando al pulgón, y a la propia Buchnera, un aminoácido esencial llamado triptófano.
La Buchnera aphidicola, explicó la científica, sufre un proceso de pérdida de genes que provoca la desaparición de muchas de sus funciones, entre otras, la capacidad de sintetizar este aminoácido esencial, (el triptófano), además de casi todos los genes implicados en la reparación del ADN y prácticamente todos los que intervienen en la síntesis de nucleótidos. Si el proceso, tal y como parece, continúa, el destino final de esta bacteria sería el de extinguirse y dejar su sitio a un «sustituto» mejor preparado.
Por su parte, el estudio japonés propone una solución alternativa a la extinción. Al parecer, la Carsonella ruddii, que vive en determinadas especies de insectos y que también está perdiendo genes necesarios para su subsistencia, se está convirtiendo, simplemente, en una parte más dentro de las células del insecto que le sirven de hogar. Ver para creer.